常德老西门一带曾是常德的政治文化中心：衙门、书院、文庙等重要公共建筑都曾存在于此。然而战乱却使这里繁华不再，抗战中古城墙大部被毁，全城几乎夷为平地。进入21世纪后，千年沧桑后的“老西门综合片区”已经成了棚户房、危房、屠宰场和残存的碉堡、药材仓库并存的破败街区。
由于可以保留的建筑较少，设计者并未对原有的小尺度空间肌理进行保留，而是采用了较为自由的空间布局，建筑形式亦非仿古，而是创造性的进行城市历史遗产保护，建造表现常德传统居住形式的“窨子屋“博物馆、丝弦剧场以及矮城墙博物馆等。
而对于居民回迁的问题，更是提出了100%非异地回迁的策略。为实现这一目标，设计制定了不同于通常开发住宅的小户型标准，每户面积控制在40、60、80平方米内，亦采取最为集约的方式，不拘泥于正南正北，使得老住户有机会回到老西门社区，避免士绅化的发生。
老西门综合片区改造项目主创建筑师何勍（中国建筑设计研究院中旭公司理想空间工作室主持建筑师）对该项目的理解与想法：
作为建筑师在这样一个复杂的城市综合改造项目中，应该以怎样的角色介入？我们的起点来源于关于“人”（即原住民）的生存空间最基本的质疑和探讨。如果故乡是回不去的远方，这里，至少是回得去的故里。100%非异地回迁，是在项目规划阶段我们提出的棚户区居民回迁设想。如何将1600户居民在狭窄的基地范围内以恰当的方式容纳进来，或许比任何的建筑美学及设计方法论探讨，更直指人心因此而引发棚户区改造的社会效应。
户型的意义何在？设想如果将户型设计成120,150,180的热销户型，这个区域的品质无疑将更高，然而，这里的居民原本是社会低收入阶层，他们无力改变自身生活状况，提升自身生活品质，其结果必然是他们拿到有限的补偿款之后，没有选择余地地离开。40,60,80平方米，这样的面积标准使得老住户有机会回到老西门社区。26层，外廊式的一梯18户布局，两栋倒扣的L型布局，使得两栋建筑物之间围合成为一个聚合的空间形态，产生出现代城市属性的归属感。
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