1982年10月，全国中小城市科技工作会议在我市召开。
20世纪70年代，根据经济社会发展需要，襄樊（时为县级市，隶属襄阳行署）市委从科技人才引进入手，大胆突破“左”的束缚，探索科技人才引进办法，拉开了新中国成立以来襄阳历史上从未有过的科技人才引进大幕。引进的人才涵盖整个工业领域，奠定了工业发展的技术基础，结束了襄阳工业长期依靠手工作坊低水平发展的格局，开辟了襄阳现代工业发展新纪元，使襄阳工业在较长一个历史时期在全国中等城市中保持领先地位。
1970年8月，在南漳县钢铁厂做技术工作的潘云鹤，根据低品位铁矿砂和低热值煤炭的特点，设计炼铁高炉，开创了白煤炼铁的先例，使这个小厂一举成为湖北工业的一面旗帜。潘云鹤得到襄樊重视，调到了市里工作。此时，黄石市以解决夫妻两地分居问题为由，给襄樊市发来商调函。潘云鹤以信函形式向时任市委书记曹野道别，在信中顺便谈了一些对城市发展的建议。曹野收阅潘云鹤的信后，觉得这是一位难得的人才，当即指示将潘云鹤安排到市科委工作，并将其爱人调来襄樊，还把市里发展数控技术的任务交给他。通过日夜钻研，潘云鹤设计出了数控线型切割机，开创了中国纺织电子提花图形软件研发并用于生产实践的先河。接着，他又开发出了自动售货机和仓库管理信息处理系统，得到商业部和国家计委高度重视。这使曹野明白了一个道理：人才是宝，科技是生产力，襄樊要大力发展工业，必须先解决人才问题。
1974年初，时任国家轻工业部副部长的徐冰回襄樊探亲，看到城市变化很大，办了很多工厂。他向曹野建议，发展工业最好从投资少、见效快的轻工业着手，上海、天津、青岛的轻工业发展很快，可以去学习。曹野迅速委派市科委主任鄂万友带队赴天津考察，在拜访天津纺织学院印染专家许镜平时，鄂万友邀请许镜平到襄樊工作。对此，许镜平要求解决妻子“农转非”和两地分居问题。鄂万友立即向市里报告，曹野当即批示同意。
很快，许镜平的调动手续、妻子“农转非”、住房问题都得到了解决，来襄樊后被安排至市棉织厂印染分厂工作。许镜平一上任就解决了“卡脖子”的技术难题，使企业经济效益大幅提升。
一石激起千层浪。很多与许镜平有相似境况的科技工作者向他打听情况，当得知许镜平的家属户口、孩子入学、住房等问题都得到妥善解决，襄樊还需要大批科技人才的情况后，纷纷表示希望能来襄樊工作。通过许镜平的牵线联系，天津纺织学院先后有6名教师调入襄樊。
中科院是高级知识分子聚集地，曹野委派科委副主任王运生和棉织厂张改菊到中科院“探路”。两人先后到物理所、植物所、电子所、数学所等摸底，掌握了40多名干部愿意调来襄樊工作的情况。
据统计，1975年4月至1976年12月，襄樊市先后从北京、天津、上海、兰州、西安、武汉等地，引进科研和工程技术人员590人，随迁家属505户1883人，安排工作的家属和子女593人。
1975年，襄樊市委在全市工业系统组织开展“双革四新”大会战。为了让有真才实学的科技人才放手开展工作，经过市委讨论，市科委和各工厂上报了100名工程师名单，其中绝大部分是引进的科技人才。
在此期间，国家计委副主任、周恩来总理办公室副主任段云来襄樊考察，称赞襄樊市引进人才推动“双革四新”、促进经济发展的做法是一大创举。
段云回京不久，国家计委特邀襄樊市参加在郑州召开的全国计划工作会议，曹野在会上作了典型汇报，第12地质队电容器厂厂长刘爱云在会上作了发言。会后，段云向病榻上的周恩来总理汇报了襄樊市依靠引进的科技人员开展“双革四新”取得明显成效的情况，周总理还仔细听了刘爱云的发言录音。随后，曹野被速召进京，段云转达了周总理在听完襄樊汇报和录音后的指示。周总理说：“下个五年计划，要减少投资，主要搞‘挖潜、革新、改造’，各部委都到襄樊去看一看。”
襄樊的实践探索得到周恩来总理的肯定，这给襄樊发展注入了强大精神动力。1975年10月，市委下发《关于加强对科学技术工作领导的决定》（樊发〔1975〕78号），文件第一部分明确指出：“各级党组织要进一步加强对科技工作的领导。科学技术是生产力，不打这一仗生产力就无法提高。”
1978年1月初，国家科委在河北涿县召开全国部分地区科技干部座谈会，鄂万友应邀参加会议，就引进科技人才的实践探索作了经验介绍。
1979年10月，全国科技工作会议在北京召开。鄂万友在会上作了题为《人才是创业之本》的典型发言。散会后，中央政治局委员、国务院副总理兼国家科委主任方毅接见了鄂万友，称赞他的发言很好，并询问襄樊引进知识分子和科技人才的细节以及发挥作用的情况。
1981年4月至5月，国家科委副主任赵东宛两次带队到襄樊调研。同年8月，国务院批准全国中小城市科技工作会议在襄樊召开。
全国科学大会、全国中小城市科技工作会议以及全国科技表彰大会都对襄樊经验进行了肯定和推广，使襄樊名声大振。
据中共党史出版社出版的《中国共产党襄阳历史》（第二卷）记述：“襄阳通过引进科技人才促进企业生产经营发展的实践，为科学技术是第一生产力、知识分子是工人阶级的一部分提供了理论和实践的依据，成为贯彻国家大政方针的先行者。”